Pirmąją maratoninio etapo dieną Vaidotas Žala finišavo 12-as
7 ir 8 Dakaro etapai, vykę šeštadienį ir sekmadienį – išskirtiniai visame ralyje. Jie vadinami maratoniniu greičio ruožu – po septintojo sportininkai negali gauti jokios techninės pagalbos ir automobilius remontuoja patys su tais įrankiais, kuriuos vežasi kartu. Pirmąją šio etapo dalį, 425 kilometrus iš La Paso į Ujūnį, „Agrorodeo“ komandos ekipažas Vaidotas Žala su Sauliumi Jurgelėnu įveikė 12-oje vietoje.
Šeštadienį automobilių įskaitos lenktynininkams iš viso reikėjo įveikti 726 kilometrus iš La Paso į Ujūnį, iš kurių 425 – greičio ruožas. Greičiausiai tą padarė Carlosas Sainzas su Lucasu Cruzu, greičio ruože užtrukę 4 val. 49 min. 26 sek. Šis ekipažas tapo lyderiais bendroje įskaitoje, nes po pirmų 6 etapų pirmavęs Stephane‘o Peterhanselio ir Jeano-Paulo Cottret ekipažas patyrė avariją ir septintame prarado beveik 2 valandas.
V. Žala su S. Jurgelėnu pirmoje maratoninio etapo dalyje užtruko 6 val. ir 15 sek. bei bendroje įskaitoje, preliminariais duomenimis, pakilo į 15-ą vietą.
„Šlykštus greičio ruožas: vienas po kito keičiasi purvynai, pelkė ir kopos su augmenija, kur galima stuburą išbarstyti. Vienas iš tokių nevykusių greičio ruožų – sakau, kad nebepatinka man ta Bolivija, reikia bėgti greičiau iš čia. Kiek stuburai laiko, tiek važiuojam, juk dar rytojui mašinėlę pataupyti reikia – kol kas išsaugojom vientisą“, – šypsodamasis finiše kalbėjo V. Žala.
Pirmoji maratoninio etapo dalis neblogai sekėsi ir kitiems komandų iš Lietuvos ekipažams. Benediktas Vanagas su Sebastianu Rozwadowskiu užėmė 15 vietą (preliminariais duomenimis, 42-i bendroje įskaitoje), o Antanas Juknevičius su Dariumi Vaičiuliu – 16-ą (bendroje įskaitoje – 17-i). Motociklininkas Balys Bardauskas 18 val. vietos laiku (24 val. Lietuvoje) septinto greičio ruožo finišo dar nebuvo pasiekęs.
Sekmadienį Dakaro dalyvių laukė antroji maratono dalis – 585 km ilgio etapas iš Ujūnio į Tupisą.
Antrąją Dakaro maratoninio etapo dalį Vaidotas Žala įveikė 16-as
Šios dienos – aštuntojo greičio ruožo – su nerimu laukė visi Dakaro dalyviai. Sekmadienį sportininkams teko įveikti 498 km ilgio greičio ruožą, o vakarą prieš tai apsieiti be mechanikų pagalbos ir automobilį remontuoti patiems su tais įrankiais, kuriuos vežasi patys. „Agrorodeo“ komandos ekipažas Vaidotas Žala ir Saulius Jurgelėnas šiame greičio ruože finišą pasiekė 16-oje vietoje.
Greičiausi sekmadienį Dakaro ralio automobilių įskaitoje buvo Stephane‘as Peterhanselis su Jeanu-Paulu Cottret, 498 km įveikę per 5 val. 15 min. 18 sek., V. Žala su S. Jurgelėnu nuo jų atsiliko 41 min. 36 sek. Bendroje įskaitoje „Agrorodeo“ ekipažas užima 13-ą vietą.
Viso sekmadienį automobilių ekipažams reikėjo įveikti 585 kilometrų kelią iš Ujūnio į Tupisą (498 km greičio ruožas ir 87 km pervažiavimas), kur jų permirkusiame bivuake laukė mechanikai ir kiti komandų nariai. Šį greičio ruožą pradėjo 56 automobilių ekipažai – kiek daugiau nei pusė visų, startavusių 2018-ųjų Dakaro ralyje Peru. Didžiąją dalį aštuntojo greičio ruožo sudarė klasikinio ralio tipo keliai, tačiau lenktynininkams teko prisiminti ir važiavimą visiška bekele bei kopomis.
„Labai ilgas greičio ruožas. Pradžioje viskas ėjosi kaip iš pypkės, smarkiai nerizikavom. Bet vėliau nejučiomis įsivėliau į lenktynes su kitu ekipažu ir prapyliau ratą. Teko stoti ir keisti. Nusimontavęs ratas buvo stipriai įkaitęs, teko išpilti nemažai vandens, kol atvėso – tą daryti būtina, nes kitu atveju jis gali užsidegti. Tačiau geriausia naujiena šiandien – atšauktas rytojaus greičio ruožas, tad turėsime papildomą poilsio dieną! Judame į Argentiną!“, – po finišo sužinojęs naujieną apie atšauktą greičio ruožą, džiaugėsi V. Žala.
Dėl oro sąlygų devintasis greičio ruožas, turėjęs vykti pirmadienį iš Tupisos Bolivijoje į Saltą Argentinoje, yra atšauktas – kai kurios jo vietos yra patvinusios ir nepravažiuojamos.
Automobilių įskaitoje besivaržantys lietuviškų komandų ekipažai finišavo „Top 20“. Benediktas Vanagas su Sebastianu Rozwadowskiu užėmė 14-ą vietą (bendroje įskaitoje, preliminariais duomenimis, yra 33-i), Antanas Juknevičius su Dariumi Vaičiuliu – 18-ą (bendroje įskaitoje – 16-i). Motociklininkas Balys Bardauskas aštunto greičio ruožo finišą pasiekė 93-ioje vietoje, o bendroje įskaitoje užima 90-ą poziciją.
Antradienį Dakaro dalyvių laukia dešimtas etapas iš Saltos į Beleną: jame numatytas 373 km greičio ruožas ir 424 km pervažiavimas. Čia lenktynininkams teks prisiminti važiavimą per kopas, nes 75 proc. visos greičio ruožo dangos sudarys smėlis.
